Exposición solar en el trabajo: cómo proteger los ojos frente a los rayos UV

Peligros de la radiación UV en los ojos: una amenaza invisible en el entorno laboral

¿Cómo afecta la exposición solar a los ojos?

Cuando pensamos en los peligros de los rayos ultravioleta (UV), a menudo nos centramos únicamente en la piel. Sin embargo, los ojos también son altamente susceptibles a los daños causados por la radiación solar. La exposición excesiva a los rayos UV puede tener consecuencias dramáticas y, a menudo, irreversibles en la salud ocular. Proteger nuestros ojos es tan importante como proteger nuestra piel para evitar problemas graves en el futuro.

Consecuencias a largo plazo de la exposición a los rayos UV sin protección ocular

Uno de los problemas más graves derivados de la exposición a los rayos UV es el desarrollo de cataratas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta el 20% de los casos de cataratas son causados directamente por los rayos UV. Las cataratas son una opacidad del cristalino del ojo que requiere cirugía para ser tratada. Esta es una de las principales causas de ceguera en el mundo, y lo más preocupante es que es totalmente prevenible con la protección adecuada.

Los rayos UV también aceleran la aparición de la Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE), una afección que afecta la retina y puede llevar a la pérdida de visión central. Este daño ocurre gradualmente y puede no ser notado hasta que el daño sea irreparable. Además, la exposición al sol también puede contribuir al desarrollo de cánceres de piel en los párpados, una zona muy sensible y propensa a los efectos nocivos de la radiación solar.

Daños a corto plazo: lesiones agudas como la queratitis por no proteger los ojos del sol

No solo los efectos a largo plazo de la exposición a los rayos UV son dañinos; también pueden producirse lesiones oculares agudas, como la queratitis o la oftalmia. Estas afecciones suelen ocurrir cuando los ojos se exponen sin protección a la radiación solar intensa, especialmente en lugares de alta montaña o sobre superficies reflectantes como la nieve. Los síntomas de estas afecciones incluyen:

• Enrojecimiento ocular
• Sensación de ardor
• Sensación de cuerpo extraño en los ojos

En los casos más graves, estas lesiones pueden provocar pérdida temporal de visión, lo que resalta la gravedad de los efectos inmediatos de la exposición al sol sin protección.

El efecto acumulativo y retardado de los rayos UV

Lo más insidioso de los rayos UV es su efecto acumulativo. A menudo, no somos conscientes de los daños que estamos causando a nuestros ojos, ya que no sentimos dolor ni vemos los efectos inmediatos. Sin embargo, con cada exposición a los rayos UV, nuestras células oculares sufren daños en su ADN. Con el tiempo, estas células pierden su capacidad de regenerarse adecuadamente, y los efectos se hacen evidentes años más tarde. En muchos casos, los daños no se notan hasta que pasan 10, 20 o incluso 30 años, cuando ya es demasiado tarde para revertir los efectos.

La importancia de usar gafas de sol adecuadas en el trabajo

Para proteger nuestros ojos de los daños causados por los rayos UV, es fundamental utilizar gafas de sol que bloqueen el 100% de los rayos UVA y UVB. Las gafas de sol categoría 3 o 4, que ofrecen la máxima protección, son las más recomendables, ya que actúan como una barrera eficaz contra la radiación solar, previniendo que los rayos UV lleguen a la retina y causen daños irreparables.

La exposición prolongada y sin protección a los rayos UV puede tener consecuencias devastadoras para la salud ocular, tanto a corto como a largo plazo. La catarata, la degeneración macular y otros problemas graves pueden desarrollarse debido a la exposición continua a la radiación solar. Además, los daños a los ojos pueden no ser inmediatos, pero su efecto acumulativo y retardado puede resultar en consecuencias irreparables en el futuro.

Es esencial proteger tus ojos, especialmente los de los más pequeños, utilizando siempre gafas de sol categoría 3 o 4 con el marcado UV400, que bloquea el 100% de los rayos UVA y UVB. Tomar medidas preventivas ahora puede ahorrarte problemas graves en el futuro. No pongas en riesgo tu vista ni la de los demás: la protección ocular es una inversión en tu salud a largo plazo. 

Sectores laborales más expuestos a la radiación solar: ¿Quién debe proteger especialmente sus ojos?

La protección ocular frente a los rayos UV no solo es relevante durante el tiempo libre o en actividades al aire libre; en muchos entornos laborales, la exposición solar es constante y prolongada, lo que convierte la protección en una necesidad preventiva y legal.

Entre los sectores y profesiones más afectados destacan:

• Construcción y obras públicas: trabajadores que desarrollan su jornada al aire libre, expuestos durante horas a la radiación solar directa y a superficies reflectantes como el hormigón.
• Agricultura y ganadería: labores en campo abierto durante largos periodos, a menudo sin sombra, con alta exposición a radiación directa.
• Pesca y puertos: en entornos náuticos, el agua actúa como espejo amplificando los efectos de los rayos UV, tanto en los ojos como en la piel.
• Servicios municipales y jardinería: trabajadores de mantenimiento de parques, limpieza viaria o zonas verdes están sometidos a exposición solar diaria.
• Seguridad y vigilancia exterior: personal que realiza turnos en exteriores, especialmente en recintos industriales, eventos o perímetros de obra.

En todos estos sectores, el uso de gafas de protección con filtro UV certificado no solo es una medida de salud, sino también una responsabilidad preventiva para evitar enfermedades profesionales. Además, se debe garantizar que el EPI ocular cumpla con la normativa europea EN ISO 12312-1 o EN 166, según corresponda.

La integración de este tipo de protección dentro de la estrategia de prevención de riesgos laborales es clave para cuidar de la salud ocular de los equipos y cumplir con la normativa vigente.